Sončne elektrarne delujejo s pomočjo procesa imenovanega fotovoltaika -  tehnologije, ki pretvarja sončno svetlobno energijo v električno energijo. Osnovni delec fotovoltaičnega sistema je sončna celica, kjer ta pretvorba poteka. Sončne celice so ponavadi narejene iz silicija, saj ta omogoča proces, ki ga imenujemo fotovoltaika, lahko pa se uporabi tudi baker indijev selenid ali kadmijev telurid.

Drugi solarni sistemi
Sončna energija ni uporabna zgolj za pridobivanja elektrike, saj se je lahko izkoristi tudi za ogrevanje prostorov in vode. To je mogoče narediti s pomočjo solarnih sistemov, ki so sestavljeni iz sončnega kolektorja, zalogovnika tople vode in napeljave med njima, črpalnega seta, raztezne posode, ki manjša pritisk v sistemu ter iz solarne postaje. Ta predstavlja osrednji del celotnega sistema, saj omogoča prenos solarnega medija, ki poskrbi za ogrevanje vode. Prednost solarnih sistemov je tudi v tem, da jih je mogoče združiti z že obstoječim sistemom ogrevanja in s tem prihraniti pri stroških za ogrevanje.

Kako delujejo sončne elektrarne?

Vsi solarni sistemi vsebujejo naslednje komponente: kolektor, zalogovnik sanitarne vode z izmenjevalnikom toplote, solarna postaja s črpalko in nadzorom ter razvod z ustrezno delujočim solarnim medijem. V kolektorju poteka pretvorba sončne energije v toploto, zalogovnik pa je namenjen  izmenjavi toplote z ogrevalnim medijem ali pa pripravi sanitarne vode ter njenemu shranjevanju. Solarna postaja je osrednji del solarnega sistema. Ta namreč omogoča prenos  solarnega medija. Solarni medij pa je snov, ki teče skozi sistem in omogoča ogrevanje vode.

Uporaba sončne elektrarne

Solarni sistemi se torej uporabljajo večinoma za ogrevanje sanitarne vode, služijo pa predvsem kot dodaten vir toplote. Delujejo avtomatsko glede na predhodne nastavitve uporabnikov. Večjih težav solarni sistemi ne povzročajo, priporočljivi pa so preventivni pregledi na vsake 2 leti.

Evropska unija si prizadeva zmanjšati emisije v zraku in povečati delež alternativnih virov energije.  Seveda v tem sodeluje tudi Slovenija in eden najbolj primernih alternativnih virov energije za Slovenijo je fotovoltaika, oziroma tako rečeno izkoriščanje sonca za proizvodnjo elektrike.

Najbolj pomembno pa je to, da so sončne elektrarne zelo varna naložba. Država subencijonira cene električne energije za naslednih 15 let in s tem imamo že vnprej kupca za proizvedeno elektriko za vsa ta leta. Po drugi strani se nam naložba povrne po 10-12 letih, življenska doba sončne elektrane pa je med 30-40 let.

Fotovoltaika oz. fotovoltaični sistem za svoje delovanje ne potrebuje direktne sončne svetlobe, ampak deluje tudi ponoči, s seveda nižjo produktivnostjo. Sončne elektrarne so praviloma drag način obnovljivih virov energije, vendar fotovoltaika hitro in učikovito napreduje, kar ceno sončnih celic znižuje. To da fotovoltaika napreduje z izjemno rastjo nam pove podatek, da je od leta 2002, povprečna rast 48% letno. Prednost fotovoltaike je pravtako v subvencijoniranem odkupu električne energije in spodbudi Evropske unije z nepovratnimi sredstvi. Fotovoltaika nam nudi tudi izjemno zanesljivost, saj je ocenjena življenska doba sončne elektrarne okoli 35 let. Glavna prednost pa je seveda v okolju prijaznem sistemu, ki nam je lahko tudi dodaten vir zaslužka.