Sončne elektrarne vedno bolj pridobivajo na pomenu, saj predstavljajo alternativo starejšim in okolju manj prijaznim načinom pridobivanja električne energije. Njihova prednost je tudi v tem, da jih je mogoče namestiti na objekt (najpogosteje na streho), ki bi koristil energijo sončne elektrarne, kar zmanjša odvisnost uporabnika od elektrarn, ki so namenjene množični uporabi.
Sončne elektrarne delujejo s pomočjo procesa imenovanega fotovoltaika - tehnologije, ki pretvarja sončno svetlobno energijo v električno energijo. Osnovni delec fotovoltaičnega sistema je sončna celica, kjer ta pretvorba poteka. Sončne celice so ponavadi narejene iz silicija, saj ta omogoča proces, ki ga imenujemo fotovoltaika, lahko pa se uporabi tudi baker indijev selenid ali kadmijev telurid.
Drugi solarni sistemi
Sončna energija ni uporabna zgolj za pridobivanja elektrike, saj se je lahko izkoristi tudi za ogrevanje prostorov in vode. To je mogoče narediti s pomočjo solarnih sistemov, ki so sestavljeni iz sončnega kolektorja, zalogovnika tople vode in napeljave med njima, črpalnega seta, raztezne posode, ki manjša pritisk v sistemu ter iz solarne postaje. Ta predstavlja osrednji del celotnega sistema, saj omogoča prenos solarnega medija, ki poskrbi za ogrevanje vode. Prednost solarnih sistemov je tudi v tem, da jih je mogoče združiti z že obstoječim sistemom ogrevanja in s tem prihraniti pri stroških za ogrevanje.